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第19話 聖卓が暴いたのは、裏切りではなく秘密でした
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2026-09-12 13:25:03翌朝、王城の法務院に用意された小さな会議室へ入ったミオは、長机の向こう側に座っている青年の顔を見て、昨夜から胸の奥に引っかかっていた違和感の正体をまだ掴めないまま、少しだけ足を止めた。
青年の名はエド・ラウゼン。王城文書院に勤めて三年になる二十六歳の文官で、見た目にはほとんど人間と変わらないものの、耳の後ろに淡い青色の鱗が数枚だけ残る半竜族だという。ミオが初めて王城へ来た翌日、迷いそうになっていた彼女へ王城内部と王都の簡単な地図を届けてくれたのも彼だった。
そのときは、「この城は本当に迷いますから、陛下ですら昔、増築したばかりの西棟で一度道を間違えたそうですよ」と笑いながら話してくれて、ミオが「本人に聞いたら絶対否定しそうですね」と返すと、「ええ、ですから私から聞い
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『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第126話 灰色の木のそばに、今度は何も増えていませんでした
第126話 灰色の木のそばに、今度は何も増えていませんでした灰色の木の定期観測へ向かうことになった朝、ミオは自分でも少し拍子抜けするほど落ち着いていた。以前なら、精霊森林の奥へ行くと聞いただけで、地下遺跡の階段や正面扉、海で感じた冷たい魔力のことまで一気に思い出し、何か新しい異変が起きるのではないかと身構えていたと思う。けれど今回は、ザラから事前に「調査ではなく観測。地下へは入らない。灰色の木と周辺環境を確認して帰る」と何度も念を押されていた。だからミオも、今日は答えを探しに行く日ではなく、「変わっていないかを見る日」なのだと考えることにした。精霊森林へ入った一行は、ミオ、カエル、ザラ、セフィア、フィアの五人だった。地下へ降りないため、アルクは王城に残り、人間王国から届いた配置資料の照合作業を進めている。森の入口を抜けてしばらく歩くと、空気が王都とは明らかに違っていた。湿った土と樹皮の匂いが濃く、見上げれば太い枝葉が空を覆っている。以前は人間の集落との境界問題で緊張に包まれていた森も、今では少しずつ行き来の方法が整えられ、森側の精霊と村側の住民が互いに避けるべき場所を確認しながら暮らしている。「この辺り、前より踏み跡が増えましたね」ミオが足元を見ながら言うと、セフィアが頷いた。「協定の後、村の者が決められた道だけを通るようになったから、逆に道がはっきりしたの。以前は森へ入る者が勝手に近道を作っていたから、細い跡が何本もあったでしょう」「なるほど。通っていい道を決めると、森に入る人が増えても傷む場所は減るんですね」「今のところは。ただ、雨季になれば泥の流れ方も変わるから、その前にもう一度見直す必要があるわ」ザラが横から口を挟んだ。「そういう話を聞くと安心するわ。奇跡がなくても、ちゃんと面倒な調整だけで物事が動いてる」セフィアが少し笑う。「面倒なのは嫌い？」「研究の面倒は好き。
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第125話 カエルはアドリアンの手紙を燃やしたがりましたが、燃やしませんでした
第125話 カエルはアドリアンの手紙を燃やしたがりましたが、燃やしませんでしたアドリアンから届いた調査資料を、ミオは王城の法務院へ正式に預けることにした。手元へ置いておくこともできたが、召喚当時の王宮内部資料と照合する以上、個人の机で抱えているより、アルクたちが管理したほうがいい。原本ではなく写しとはいえ、資料番号や当時の担当部署名も記載されているため、あとから別の記録と繋がる可能性もあった。問題は、それを法務院へ運ぶ途中だった。「やっぱり燃やしたい」隣を歩いていたカエルが、かなり真剣な顔で言った。ミオは立ち止まった。「何をですか」「それ」カエルの視線が、ミオの腕に抱えられた書類入れへ落ちる。聞くまでもなかった。「駄目です」「まだ何もしてない」「したいって言ったでしょう」「言っただけ」「その顔が、言っただけの顔じゃないんです」朝の王城はすでに忙しく、廊下では文官や侍従たちが行き交っている。二人の会話が聞こえない程度には距離を取っているものの、さすがにここで「人間王国の王太子から届いた資料を燃やしたい」という話を続けるのはよろしくない。ミオは書類入れを抱え直し、そのまま小声で言った。「とにかく法務院まで行きます。燃やすかどうかの相談はしません」「相談なら、少しくらい」「しません」「一枚だけでも？」「余計にしません」カエルは露骨に残念そうな顔をした。それを見て、ミオは呆れるより先に少し笑ってしまった。昨日までは、アドリアンが以前より感情と調査を分けて書くようになったことを評価していたはずだ。それでも、自分を傷つけた男から届いた紙そのものには腹が立つらしい。
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第124話 アドリアンは、私への謝罪文を送らずに調査記録だけを送りました
第124話 アドリアンは、私への謝罪文を送らずに調査記録だけを送りましたアドリアンの名前が、久しぶりに自分宛ての封筒へ書かれていた。それに気づいた瞬間、ミオは少しだけ指を止めた。午後の営業を終えて王城へ戻ったばかりで、まだ店で使っていた髪留めも外していない。机の上にはエナから預かった来週の仕入れ表と、リリアへの返書を書き終えた際に残った便箋が置かれている。その隣へリュナがそっと置いた封筒には、人間王国の王太子を示す正式な封蝋が押されていた。「人間王国からの外交文書ですか？」ミオが尋ねると、リュナは首を横に振った。「形式としては個人宛てですが、内容は調査資料であると伺っております。アルク様からも、開封後に必要であれば法務院へ回してほしいとの伝言を預かっています」「個人宛てなのに、調査資料なんですね」「はい」それだけ聞いても、少し違和感があった。アドリアンから以前届いた手紙には、後悔や謝罪があった。あのときは、書いた本人にとっては必要だったのかもしれないが、受け取るミオにとっては重い部分も多かった。謝罪というものは、言えば終わるものではない。まして傷つけられた側が、それを受け取って相手を安心させる義務などない。だから最近は、アドリアンの名前を見るだけで身構えるほどではなくなったものの、「また何か謝られるのだろうか」という警戒はまだ少し残っていた。「分かりました。ありがとう」リュナが退出してから、ミオはしばらく封筒を眺めた。開けること自体が嫌なわけではない。ただ、気持ちを整えてから読みたかった。先に着替えを済ませ、髪をほどき、冷めかけていた香草茶を淹れ直す。それから机へ戻り、ようやく封を切った。中から出てきたのは、手紙というより報告書だった。薄い便箋ではなく、王宮文書局で使う厚めの紙が数枚。各頁には日付と資料番号、それから出典が細か
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第123話 リリアから「原本は見つかりませんでした」という報告が届きました
第123話 リリアから「原本は見つかりませんでした」という報告が届きましたリリアから次の手紙が届いたのは、失恋した青年が『ミオの食卓』へ来た三日後だった。その日のミオは、昼営業を終えてから王城へ戻り、店の売上表と仕入れ帳を机の上へ広げていた。最近はエナたちへ任せる範囲を増やしているとはいえ、店主として確認しなければならないことまで放り出したわけではない。新しい副菜は想定よりもよく売れていたが、そのぶん香草と木の実の仕入れが増えているため、来週から価格を据え置くか、分量を少し調整するかを考える必要があった。そんな、地下遺跡とも聖女とも関係のない数字を眺めている最中だったからこそ、リュナから白い封筒を渡されたとき、ミオはしばらく手を止めた。「人間王国から？」「はい。今回は正式な外交便ではなく、王立文書院経由の個人書簡だそうです。差出人はリリア様となっております」「そうですか」前回の手紙では、閉鎖書庫への立ち入り許可を待っていると書かれていた。なら、結果が出たのだろう。そう考えた瞬間、胸の奥に期待が生まれる。原本が見つかったのではないか。「名を持つ者は門の外で争う」という記述の出所が分かり、地下遺跡との関連を確かめる手がかりが増えたのではないか。もしかすると灰門についても、これまで曖昧だった何かが見えてくるかもしれない。そこまで考えてから、ミオは自分で苦笑した。「まだ開けてもいないのに、中身を決めようとしてるなあ」「何かおっしゃいましたか？」リュナが尋ねる。「いえ、自分への注意です」「では、私は失礼いたします」「ありがとうございます」一人になってから、ミオは帳簿を閉じた。以前なら、仕事の途中でもすぐ封を切ったと思う。今もかなり気になる。
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第122話 『ミオの食卓』に、王妃へ会いたい客ではなく、失恋した客が来ました
第122話 『ミオの食卓』に、王妃へ会いたい客ではなく、失恋した客が来ました二度目のキスをした翌朝の妙な気まずさも、店へ着いてしまえば長くは続かなかった。『ミオの食卓』では、朝からロッドが仕込み用の豆を一袋多く水へ浸してしまい、エナが「一袋じゃなく半袋って昨日も言いましたよね」と呆れ、本人は本人で「袋の大きさが前回と違うんだから、同じ数え方させる仕入れ先が悪い」と妙な理屈をこねていた。ノアはその横で黙々と豆の量を数え直し、マルタは「余ったら賄いにすればいいじゃない」と二人をなだめている。昨日の朝、カエルと顔を合わせただけであれほど緊張していた自分が、急に馬鹿らしく思えた。「とりあえず今日は豆料理を少し増やしましょう。余った分を無理に売る必要はないですけど、明日の状態を見て、店で使えないなら賄いに回せばいいです」ミオが言うと、ロッドは得意げに腕を組んだ。「ほら、何とかなる」「何とかするのは私たちです」エナが冷たく返す。「そこ同じだろ」「全然違います」「朝から元気ですね」ミオが笑うと、エナは盛大にため息をついた。「ミオさんも笑ってないで、この人に仕入れ表をもう一回読ませてください」「読んだ」「読んで間違えたから言ってるんです」「数字が小さい」「眼鏡作ったらどうです？」「まだそんな歳じゃない」「年齢の問題じゃないでしょう」やり取りを聞いていたノアが、とうとう吹き出した。こういう騒がしさが、今のミオには心地よかった。地下遺跡の謎も、人間王国から届く古い記録も、リリアとの複雑な関係も、カエルとのまだ名前のない距離も、全部大事だ。それでも一日の始まりは、豆を浸しすぎたとか、注文札の色が見づらいとか、そういう生活の小さな問題であっていい。
『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』 第121話 恋人ではない私たちは、翌朝だけ妙によそよそしくなりました
第121話 恋人ではない私たちは、翌朝だけ妙によそよそしくなりました二度目のキスをした翌朝、ミオは目を覚ました瞬間から、自分でも呆れるほど意識していた。昨日の夜は、あれでよかったと思っている。カエルに求められたから断れなかったわけでも、契約上の夫婦だから応じるべきだと思ったわけでもない。自分から「今日はキスしたい」と言い、自分から彼との距離を縮めたのだ。だから、後悔はない。ないのだが、それと翌朝に恥ずかしくならないことは、まったく別の話だった。顔を洗っている最中に昨日のことを思い出し、朝の着替えをしている途中にも思い出し、鏡を見れば唇に目がいってしまう。もちろん見た目には何も変わっていないのだが、その「何も変わっていない」という事実すら妙に恥ずかしかった。「昨日は昨日、今日は今日……」自分に言い聞かせてみる。以前、カエルと二人で決めた言葉だ。キスを一度したからといって、次の日から何かを義務にしない。昨日近づいたから、今日はさらに近づかなければならないわけでもない。好きだと言えないままなら、それを急がなくていい。全部、自分で納得している。それなのに、朝食でカエルと顔を合わせると思うと、なぜか少し逃げたくなる。「何歳なんだろう、私……」二十四歳である。異世界へ来て三年も経った。追放もされた。王族や精霊や獣人たちと交渉した。未知の地下遺跡へまで入った。それなのに、好きになりかけている男と二度目のキスをした翌朝くらいで、食堂へ行くのをためらっている。人間というのは、経験を積めば何でも堂々とできるようになるわけではないらしい。少なくとも、自分はそうだった。結局、いつもより五分ほど遅れて食堂へ向かった。別にカエルを避けるためではない。
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